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La luz infrarroja, posible aliada para proteger el cerebro frente a golpes repetidos en deportistas
NUEVA YORK, EE.UU./ SALUD DIGITAL. - Durante décadas, el llamado síndrome del boxeador, hoy conocido como encefalopatía traumática crónica (CTE), ha puesto el foco en las consecuencias neurológicas a largo plazo de los impactos repetidos en la cabeza. Aunque el nombre ha ido cambiando, la causa se mantiene: los golpes acumulados pueden derivar en confusión, pérdida de memoria y, en algunos casos, demencia.
Más de un centenar de exjugadores de la NFL han sido diagnosticados de CTE tras su fallecimiento, lo que ha intensificado el debate sobre cómo proteger la salud cerebral de deportistas y otros colectivos expuestos.
El problema no se limita a los traumatismos directos. Incluso impactos que no afectan de forma evidente a la cabeza pueden generar daños microscópicos o activar procesos inflamatorios que evolucionan con el tiempo. Las terapias actuales suelen centrarse en tratar síntomas tardíos, como cefaleas o alteraciones del equilibrio, sin abordar los mecanismos biológicos subyacentes que se inician mucho antes.
En este contexto, una terapia poco convencional comienza a ganar atención. Se trata de la terapia con luz infrarroja cercana de grado médico, una técnica emergente que aplica este tipo de luz al cerebro a través del cráneo con el objetivo de reducir la inflamación. Un estudio preliminar realizado con jugadores universitarios de fútbol americano sugiere que este enfoque podría ofrecer un efecto protector frente a los daños asociados a impactos repetitivos.
Los pacientes tratados con luz infrarroja cercana pareció estar protegido frente a la inflamación en casi todas las regiones del cerebro analizadas
La investigación, realizada con 26 jugadores, analizó el efecto de la terapia a lo largo de una temporada completa de 16 semanas. Los participantes fueron divididos en dos grupos: uno recibió terapia activa con luz infrarroja cercana y el otro un tratamiento placebo mediante dispositivos idénticos que no emitían luz. En ambos casos, los jugadores se autoadministraron las sesiones tres veces por semana durante 20 minutos.
Los resultados mostraron una diferencia clara entre ambos grupos. En los jugadores que recibieron el placebo, las resonancias magnéticas realizadas al final de la temporada evidenciaron un aumento significativo de la inflamación cerebral respecto a las imágenes obtenidas al inicio. Sin embargo, en aquellos que utilizaron el dispositivo activo, no se detectó un incremento de la inflamación a lo largo de la temporada.
El estudio empleó Neuro Gamma de Vielight, un sistema de fotobiomodulación intranasal y transcraneal diseñado específicamente para dirigirse al tejido cerebral. A diferencia de los dispositivos cosméticos o de consumo asociados a la luz roja, se trata de una tecnología patentada de grado médico que combina auriculares emisores de luz y un aplicador intranasal.
“NO PUEDE SER VERDAD”
Los hallazgos sorprendieron incluso al propio equipo investigador. “Mi primera reacción fue: No puede ser verdad”, señala Hannah Lindsey, doctora e investigadora asociada en neurología y primera autora del trabajo. “Así de sorprendente fue”. Según explica, el grupo tratado con luz infrarroja cercana pareció estar protegido frente a la inflamación en casi todas las regiones del cerebro analizadas.
Aunque la aplicación de esta terapia en salud cerebral se encuentra aún en una fase muy temprana, los investigadores subrayan que el posible mecanismo de acción es coherente con la evidencia previa. Determinadas longitudes de onda de luz infrarroja pueden atravesar el cráneo, aunque solo una pequeña fracción alcance el cerebro, y se ha observado en estudios con células humanas y modelos animales que estas longitudes de onda pueden reducir moléculas asociadas a procesos inflamatorios.
Determinadas longitudes de onda de luz infrarroja pueden atravesar el cráneo y pueden reducir moléculas asociadas a procesos inflamatorios
Los autores insisten en que se trata de un estudio preliminar y que serán necesarios trabajos de mayor envergadura para confirmar los resultados y evaluar su impacto a largo plazo. No obstante, si estos datos se reproducen, la terapia con luz infrarroja cercana podría convertirse en una herramienta preventiva para personas sometidas a impactos frecuentes en la cabeza, como atletas o personal militar, antes de que aparezcan síntomas clínicos evidentes.
Los resultados del estudio se han publicado en la revista Journal of Neurotrauma bajo el título “La fotobiomodulación transcraneal promueve la resiliencia neurológica en jugadores universitarios actuales de fútbol americano expuestos a eventos repetitivos de aceleración craneal”. La investigación contó con financiación de distintas becas académicas y del departamento de atletismo universitario. Uno de los autores figura como consultor de la empresa fabricante del dispositivo, mientras que el resto declara no tener conflictos de interés.
