El estudio, publicado recientemente en la revista Neuroscience, señala a una región poco conocida, llamada 'corteza insular granular caudal', como responsable de activar el mantenimiento del dolor a largo plazo. Según la investigadora Linda Watkins, desactivar este circuito no solo evita que el dolor se vuelva persistente, sino que incluso puede hacerlo desaparecer una vez establecido.

Los científicos descubrieron que esta vía envía señales a otras áreas del cerebro y a la médula espinal, prolongando la percepción del dolor incluso cuando la lesión original ya ha sanado.

Tratamientos que podrían sustituir a los opioides

El hallazgo, logrado mediante técnicas avanzadas que permiten manipular neuronas específicas, abre la puerta a nuevos tratamientos más precisos, como terapias dirigidas o interfaces cerebro-máquina, que podrían sustituir a los opioides.

Aunque la investigación se realizó en animales y aún requiere validación en humanos, los expertos creen que representa un paso clave para entender y tratar una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo.