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Logran un 100% de éxito contra las arritmias con un 'gemelo digital' del corazón
NUEVA YORK,EE.UU./ AGENCIA ABC.- En el quirófano, el margen de error del cardiólogo no solo se mide en milímetros, también en impulsos eléctricos que a veces son invisibles al ojo humano. Hasta ahora, tratar una taquicardia ventricular mediante una ablación (introduciendo un catéter por un vaso y aplicando energía) era, en muchos casos, un proceso de ensayo y error.
Los médicos buscaban el foco de la arritmia mientras operaban, una tarea compleja que a menudo terminaba en procedimientos largos, nuevas cicatrices y una tasa de recaída del 40%. Sin embargo, una nueva tecnología presentada hoy en la prestigiosa revista 'New England Journal of Medicine' promete cambiar las reglas del juego: crear un «gemelo digital» del corazón del paciente para ensayar la operación antes de tocar el órgano real.
El ensayo clínico, liderado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins, ha arrojado un resultado de ciencia ficción: reportan un éxito del 100%. Los diez pacientes que participaron en el estudio, todos ellos supervivientes de infartos previos y con arritmias graves, se encuentran libres de síntomas más de un año después de la intervención. Bajo los métodos tradicionales, la probabilidad de éxito a largo plazo roza el 60%.
Un ensayo previo virtual
La clave de este avance reside en la capacidad predictiva de los modelos computacionales. Antes de que el paciente entre en la sala de operaciones, el equipo toma una resonancia magnética en 3D con contraste para capturar la estructura exacta de su corazón, incluyendo las cicatrices dejadas por infartos pasados.
«En el gemelo digital del paciente podemos probar diferentes escenarios de tratamiento antes de intervenir a la persona real», explica Natalia Trayanova, autora principal del estudio y catedrática de Ingeniería Biomédica en la Johns Hopkins. Su equipo es el artífice de esta tecnología que permite someter al modelo virtual a estímulos eléctricos para ver dónde se origina el cortocircuito. Según Trayanova, este método permite «identificar todas las fuentes potenciales de arritmia que podrían pasar desapercibidas en una exploración clínica convencional. Agotamos todas las posibilidades en el ordenador».
Mapa de precisión para el catéter
Una vez que el software determina cuál es el punto exacto que debe ser destruido para detener la taquicardia, ese mapa digital se exporta directamente al sistema de navegación que guía el catéter en la sala de operaciones. El cirujano ya no tiene que buscar a ciegas; el gemelo digital le ha marcado el camino. Esto no solo aumenta la eficacia, sino que reduce drásticamente la duración de la cirugía y minimiza el daño al tejido cardíaco sano.
El cardiólogo Jonathan Chrispin, primer autor del estudio y especialista en arritmias, subraya que para los pacientes esto es «un cambio de vida y un salvavidas». Al centrarse únicamente en las porciones críticas del corazón señaladas por la simulación, se evita crear cicatrices innecesarias que, a la larga, podrían generar nuevos problemas. «Demostramos que podemos hacer que sus procedimientos sean más seguros, cortos y efectivos», afirma Chrispin.
Adiós a la medicación crónica
Los resultados tras doce meses de seguimiento son contundentes. Ninguno de los diez sujetos volvió a presentar episodios de taquicardia ventricular tras el periodo de cicatrización. Además, la mejora en la estabilidad eléctrica de sus corazones fue tal que ocho de los pacientes pudieron abandonar por completo la medicación antiarrítmica, mientras que los otros dos lograron reducir significativamente sus dosis.
Tras este éxito inicial, el equipo ya trabaja en escalar la tecnología. El siguiente paso es un ensayo clínico de mayor envergadura que confirme estos datos en una población más diversa. Además, los investigadores buscan simplificar el proceso para que estas réplicas virtuales puedan generarse en ordenadores de sobremesa en cuestión de minutos, permitiendo que cualquier hospital pueda utilizar el «corazón digital» como una herramienta rutinaria de planificación quirúrgica. El objetivo final es extender esta medicina de precisión a otras patologías cardíacas, convirtiendo lo que antes era una intuición clínica en una certeza matemática.
