Especialistas en medicina deportiva advierten que detectar las señales tempranas reduce el riesgo de complicaciones y tratamientos quirúrgicos.

Las fracturas por estrés se desarrollan cuando la carga repetida supera la capacidad del hueso para repararse. A diferencia de una fractura traumática, esta lesión surge de manera gradual. El Dr. Scott Rand, médico de atención primaria especializado en medicina deportiva del Hospital Houston Methodist, explicó: "Los huesos son tejido vivo, al igual que la piel, el corazón y el intestino". Añadió que "Los huesos se forman y se deterioran como cualquier otra parte del cuerpo. Las fracturas por estrés se producen cuando hay más deterioro que desarrollo, es decir, cuando el daño se acumula más rápido de lo que el cuerpo puede sanar".

La mayoría de los casos no requiere cirugía, aunque la detección oportuna resulta clave. Una fractura por estrés consiste en una pequeña grieta o hematoma grave dentro del hueso que aparece tras impactos repetidos. Cuando los músculos fatigados dejan de absorber la carga, el impacto se transfiere directamente al tejido óseo.

Entre los factores de riesgo figuran deportes de alto impacto, aumentos bruscos en la intensidad del entrenamiento, uso de calzado desgastado, fragilidad ósea, nutrición inadecuada y desequilibrios hormonales. El especialista precisó: "El lugar más común donde vemos fracturas por estrés es en el pie, específicamente en el hueso detrás del segundo dedo". También indicó que "La mecánica del pie y la forma en que las personas aterrizan también juegan un papel importante".

El síntoma distintivo consiste en dolor durante el impacto del pie al correr o caminar. En etapas iniciales puede presentarse solo durante el ejercicio, acompañado de ligera inflamación o sensibilidad localizada. Con el avance de la lesión, el dolor persiste incluso en reposo o altera la marcha.

Las zonas que requieren evaluación inmediata incluyen los metatarsianos, la parte frontal de la tibia y el cuello femoral. "Si el dolor se localiza en alguna de esas zonas, hay que detenerse y acudir al médico", señaló el Dr. Rand. Subrayó además: "No se corre por ahí. Una fractura por estrés en el cuello femoral es especialmente preocupante".

En mujeres, la ausencia de menstruación puede elevar el riesgo debido a niveles bajos de estrógeno asociados a nutrición insuficiente. La especialista indicó: "Si eres mujer y te están evaluando por una fractura por estrés, es probable que tu médico te pregunte sobre tus periodos". Agregó: "Si no estás ovulando, no tienes la regla. Y eso puede significar que tus niveles de estrógeno son bajos, lo que aumenta el riesgo de lesión ósea".

El diagnóstico inicia con exploración física y estudios de imagen. Las radiografías constituyen el primer paso, aunque la resonancia magnética se considera el método de referencia para detectar una fractura por estrés. "La resonancia magnética mostrará diferentes grados de reacción al estrés", afirmó el Dr. Rand. "Eso nos ayuda a comprender el grado de preocupación que debemos tener y la agresividad del tratamiento".

El tratamiento principal consiste en suspender la actividad de alto impacto durante cuatro a seis semanas en fases tempranas. "Si una fractura por estrés se detecta a tiempo, con solo hinchazón dentro del hueso, de cuatro a seis semanas sin impacto pueden ser suficientes para la curación", explicó el especialista. En casos avanzados podría requerirse inmovilización o cirugía. "Si esa zona del hueso es inestable, podríamos recomendar una cirugía para colocar un tornillo que dé soporte antes de que el hueso se rompa".

Las fracturas por estrés suelen ser leves y temporales si reciben atención oportuna. El descanso, el ajuste en la intensidad del entrenamiento y una dieta adecuada con calcio y vitamina D forman parte de la prevención. "El entrenamiento cruzado con actividades de bajo impacto, como la natación o el ciclismo, puede ayudarle a mantenerse en forma y, al mismo tiempo, darle a sus huesos un descanso del estrés repetitivo", indicó Rand.

El dolor localizado que aumenta con cada paso constituye una señal de alerta. La identificación temprana, el diagnóstico mediante resonancia magnética y la suspensión temporal del impacto determinan la recuperación y evitan complicaciones mayores.

Practico la medicina deportiva de atención primaria. Mi práctica no se limita a un sistema orgánico o un proceso patológico. Me especializo en las necesidades de los atletas y las personas activas. Muchas de estas necesidades son musculoesqueléticas, pero también trato los problemas médicos que afectan la capacidad de una persona para participar en deportes.

Acerca del Dr. Scott Rand

Nací y crecí en un pequeño pueblo de Dakota del Sur. Siempre me interesó la medicina y, de hecho, tomé mi primer curso de técnico de emergencias médicas (TEM) cuando estaba en sexto grado. Obtuve la certificación de TEM en mi último año de preparatoria y trabajé en el servicio de ambulancias voluntario durante la universidad y los dos primeros años de la facultad de medicina. 

Estudié en la Universidad de Dakota del Sur y luego me especialicé en Medicina Familiar en el Hospital Naval de Pensacola, Florida. Fue allí donde surgió mi interés por la Medicina Deportiva. Pasé tres años en el extranjero con la Armada, en la base de la OTAN en Keflavik, Islandia. Posteriormente, regresé a Dakota del Sur para ejercer en Vermillion. 

Me convertí en el médico del equipo de la Universidad de Dakota del Sur y comencé a interesarme más por la entonces nueva especialidad de Medicina Deportiva de Atención Primaria. En 1999, aprobé el examen de certificación y obtuve la certificación en Medicina Deportiva de Atención Primaria. 

Me mudé a Houston en el año 2000 para comenzar a impartir clases en el programa de residencia en Conroe, Texas. En 2006, el programa de residencia en medicina familiar Lonestar me pidió que desarrollara y dirigiera una beca de especialización en medicina deportiva en Tomball. Recibimos a nuestro primer becario en 2007. 

En 2010, me uní a Houston Methodist como su primer médico de medicina deportiva de atención primaria. Desarrollé una segunda beca de especialización en medicina deportiva con el departamento de ortopedia y medicina deportiva de Houston Methodist, y recibimos a nuestro primer becario en 2012. 

He trabajado y entrenado en el Centro de Entrenamiento Olímpico de Colorado Springs, CO. He formado parte del personal médico de las federaciones de halterofilia y gimnasia de Estados Unidos. Fui director médico del Campeonato Mundial de Halterofilia de 2015 y viajé internacionalmente para apoyar al equipo estadounidense. Actualmente soy el médico del equipo de las escuelas secundarias Tomball y Cy Creek, y brindo apoyo a todas las escuelas del noroeste de Houston.

Me dedico a la promoción de la salud y la prevención de enfermedades mediante exámenes médicos rutinarios para personas activas. Trato lesiones musculoesqueléticas con medicamentos e inyecciones, además de ofrecer asesoramiento sobre ejercicio y programas de rehabilitación. 

Abordo las afecciones médicas crónicas considerando cómo afectan la capacidad del paciente para hacer ejercicio y tengo un profundo conocimiento de cómo el ejercicio influye en diferentes enfermedades crónicas. Realizo ecografías diagnósticas e inyecciones guiadas por ecografía cuando es necesario.