Pocos estudios han examinado la relación entre la dieta general y la muerte cardíaca súbita, una causa común de muerte en los Estados Unidos. En la muerte cardíaca súbita, el corazón deja de latir abruptamente, lo que provoca la muerte una hora después de los síntomas. Pequeños estudios han sugerido que la dieta mediterránea puede reducir el riesgo de muerte cardíaca súbita.

Un equipo dirigido por el Dr. James M. Shikany de la Universidad de Alabama en Birmingham examinó si los patrones dietéticos están asociados con el riesgo de muerte cardíaca súbita. El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) de los NIH, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Los resultados se publicaron en el Journal of the American Heart Association el 6 de julio de 2021.

Los investigadores analizaron las dietas de más de 21.000 participantes mediante un cuestionario de alimentos al inicio del estudio. Se preguntó a los participantes con qué frecuencia y en qué cantidades consumieron 110 alimentos durante el año pasado. Se incluyeron tanto a los que tenían como a los que no tenían antecedentes de enfermedad coronaria. Los participantes formaron parte del estudio de larga duración REGARDS (Razones para las diferencias geográficas y raciales en el accidente cerebrovascular).

Sobre la base de las respuestas al cuestionario, los investigadores calcularon una puntuación de dieta mediterránea. También identificaron cinco patrones dietéticos. Uno, al que denominaron el patrón de alimentación “sureño”, tiene grandes cantidades de grasas agregadas, alimentos fritos, huevos, vísceras y carnes procesadas y bebidas endulzadas con azúcar. Otros patrones dietéticos incluyeron un patrón de "dulces" con alto contenido de azúcar agregada, un patrón de "conveniencia" compuesto principalmente de alimentos listos para comer y para llevar, un patrón "a base de plantas" y un patrón de "alcohol y ensalada" .

Los investigadores evaluaron qué tan cerca se adhirieron los participantes a cada patrón dietético. Por ejemplo, alguien podría adherirse estrechamente a la dieta mediterránea y al mismo tiempo adherirse al patrón de “dulces”, pero en menor grado. También registraron cualquier evento relacionado con el corazón durante un promedio de 10 años.

Durante el estudio se produjeron más de 400 muertes cardíacas súbitas. Los análisis mostraron que comer regularmente una dieta de estilo sureño puede aumentar el riesgo de muerte cardíaca súbita, mientras que consumir una dieta mediterránea puede reducir el riesgo.

Los participantes con un patrón dietético sureño tenían un 46% más de riesgo de muerte súbita cardíaca que aquellos con la adherencia más baja. Por el contrario, las personas que siguieron de cerca la dieta mediterránea tenían un 26% menos de riesgo de muerte súbita cardíaca que otras con la menor adherencia. Estas diferencias tenían una significación estadística marginal (no lo suficiente para demostrar que no se debieron al azar o algún otro factor). Entre los que no tenían enfermedad coronaria al inicio del estudio, los que siguieron de cerca la dieta mediterránea tuvieron una reducción estadísticamente significativa del 41% en el riesgo de muerte cardíaca súbita en comparación con aquellos con el menor cumplimiento.

"Si bien este estudio fue de naturaleza observacional, los resultados sugieren que la dieta puede ser un factor de riesgo modificable para la muerte cardíaca súbita", dice Shikany.

Estos resultados apoyan otros hallazgos de que mejorar su dieta puede tener un efecto significativo en la salud del corazón.